Le rapport de l’étude, menée d’août 2018 à décembre 2020, indique une forte baisse de la liberté religieuse dans le monde, le nationalisme et l’islamisme étant notamment en cause.

Ainsi, dans certains pays d’Asie, comme en Inde ou en Birmanie, les vastes mouvements nationalistes hindous et bouddhistes, appuyés par les gouvernements et les autorités religieuses, se sont renforcés, et l’oppression envers les chrétiens et les musulmans s’est intensifiée.
Au Pakistan, ce sont les chrétiens et les hindous qui sont persécutés.
Par ailleurs, du fait de la surveillance étatique, il est devenu quasiment impossible pour les chrétiens chinois d’exercer leur foi librement, selon le rapport de l’AED, car la surveillance des groupes confessionnels s’est amplifiée.

Pandémie et terrorisme

La pandémie a elle aussi beaucoup impacté les libertés des croyants. Les minorités religieuses ont souvent été accusées de propager le Covid en Afrique et en Asie, et privées d’aide alimentaire et médicale. Par ailleurs, les mesures sanitaires ont pu servir de prétexte à une «limitation excessive de la pratique du culte», souligne le rapport.

Autre développement, le mouvement terroriste Al-Qaïda, auparavant centralisé en Irak et Syrie, s’est développé au Sahel, «nouvel épicentre mondial» de l’islamisme radical, selon Benoît de Blanpré, directeur de l’AED.

La religion sur la scène sociétale

Le pape a par ailleurs relevé l’existence d’une persécution «diffuse», bannissant les questions religieuses hors des débats de société.

Lueur dans ce sombre bilan, le dialogue interreligieux connaît un essor «historique», d’après le rapport. Un peu partout dans le monde, on assiste à la formation d’accords de paix et de dialogue entre des responsables chrétiens, juifs et musulmans, ce qui contribue à une atténuation des conflits locaux.