L’association missionnaire Aide chrétienne en Orient (ACO) constitue un pont de soutien à la fois spirituel et matériel entre des Eglises et œuvres chrétiennes, principalement protestantes, d’Europe et du Proche-Orient depuis 1922. A partir du 1er octobre, elle fête son centenaire par des rencontres avec des acteurs de terrain, des tables rondes, des concerts et des cultes spéciaux d’abord à Strasbourg, puis à Paris. Des événements prennent place par ailleurs aussi bien au Proche-Orient qu’en Europe.

Les protestants, une minorité dans une minorité

L’ACO est la seule œuvre missionnaire née au sein de l’Union des Eglises protestantes d’Alsace et de Lorraine (UEPAL). Elle réunit aujourd’hui trois actions missionnaires française, suisse et néerlandaise et trois Eglises protestantes d’Orient qui agissent au Liban, en Syrie, en Irak et en Iran. Dans ces pays en crise, l’association mène des actions dans l’éducation et la formation théologique. Elle fournit aussi du secours social et médical, et participe au développement de la vie des Eglise locales, et de l’évangélisation.

Au début du 20e siècle au Proche-Orient, un habitant sur quatre était chrétien. Ils ne sont plus qu’un sur trente. Les Eglises protestantes sont en outre «minoritaires au sein de la minorité chrétienne», souligne l’Aide chrétienne en Orient dans sa présentation. Cependant, dans des environnements marqués par l’islam, ces «communautés vivantes» «rayonnent par leur témoignage vécu au nom de l’Evangile, par leurs œuvres éducatives et sociales, par leurs convictions pacifiques et critiques, par leur souci des relations œcuméniques entre Eglises, par leur dialogue avec l’islam et les minorités religieuses», décrit l’association. Le programme des célébrations ici.

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