Opération Mobilisation (OM) a rendu hommage à son cofondateur, Dale Rhoton, décédé le 31 mai en Floride, à l’âge de 88 ans. «Il s’est éteint paisiblement dans son sommeil», indique un communiqué de presse du 3 juin.

Né en 1938 à Kansas City (Missouri), Dale Rhoton rencontre George Verwer (1938-2023) pendant ses études universitaires. Malgré leur différence de personnalité, une profonde amitié naît entre eux et durera toute leur vie. En décembre 1957, accompagné de George Verwer et de Walter Borchard, il entreprend un voyage d’évangélisation au Mexique. Cette expédition marque les débuts de ce qui deviendra Opération Mobilisation (OM), précise le communiqué.

De longues missions, sur le terrain

«Avec Dale Rhoton, nous perdons un homme selon le cœur de Dieu», déclare Clemens Böhme, directeur d’OM Suisse. «Sa vie était profondément enracinée en Jésus-Christ. Il a touché d’innombrables personnes par sa foi authentique. Nos pensées et nos prières accompagnent sa famille en ce temps de deuil.» 

Iain Pickett, directeur international d’OM, souligne la complémentarité des deux cofondateurs: «Alors que George misait fortement sur la mobilisation des personnes, Dale tenait à ce que les missions à long terme soient solidement ancrées dans les contextes locaux.» Sans George Verwer et Dale Rhoton, «OM n’existerait pas», a-t-il ajouté. Il déclare également que «leur vie fut un magnifique exemple de dévouement mutuel envers Dieu, l’un envers l’autre, envers OM et envers le Royaume de Dieu».

En mer

Lawrence Tong, ancien directeur international, salue quant à lui en Dale Rhoton «la douceur mêlée à la force, la modestie empreinte d’influence et la spiritualité profonde alliée à un grand pragmatisme». «Il apportait crédibilité, intégrité, sagesse et grâce à chaque conversation et à chaque décision. Beaucoup d’entre nous ont appris autant de sa vie que de ses paroles. S’il y a quelqu’un sur cette planète qui ressemblait, ne serait-ce qu’un peu, au Christ, c’était bien Dale», s’exclame-t-il.

De 1979 à 1981, Dale Rhoton avait dirigé le navire Doulos. Installé ensuite avec sa famille à Mosbach (Allemagne), il a successivement occupé les fonctions de directeur adjoint (1981-1984) puis de directeur général du ministère maritime d’OM (1984-1999). Consacrant près de quarante ans à ce ministère, il demeure l’un des visages les plus emblématiques d’Opération Mobilisation.