L’International Mission Board (IMB) a envoyé un couple amérindien auprès des Premières Nations du Canada. L’organisation, affiliée à la Convention baptiste du Sud (SBC), entend s’appuyer sur la proximité culturelle entre le couple et ces peuples tout en tenant compte de l’histoire douloureuse des relations entre autochtones et institutions chrétiennes, indiquait l’IMB sur son site le mois dernier.

Aller vers les communautés peu atteintes

L’IMB se donne pour objectif de déployer des missionnaires dans les endroits les plus difficiles et les moins accessibles, afin qu’ils vivent parmi des personnes ayant peu ou pas accès à l’Évangile. Avec son épouse, Melva, et leur équipe en pleine croissance, le missionnaire de l’IMB Jeff Clark sert parmi les communautés comptant peu de croyants, dans les zones rurales. A l’échelle du pays, une part importante des membres de ces communautés se déclarent déjà chrétiens, surtout catholiques et anglicans.

Jeff Clark fait partie de ceux qui ont prié pour l’envoi de missionnaires comme les Locklear. Cet été, RJ et Elayna Locklear, membres de la tribu des Lumbee de Caroline du Nord, se sont installés à Calgary, en Alberta, pour y servir comme responsables de la stratégie d’implantation d’Églises auprès des Premières Nations de la région avec leur fils Ezra.

Une Église pertinente

«Les Premières Nations n’ont souvent pas une vision du monde occidentale traditionnelle. Le ministère auprès des populations vivant dans les réserves nécessite donc une missiologie qui tienne compte de cette réalité. Notre objectif est que chaque réserve du Canada dispose d’une Église culturellement pertinente qui proclame l’Évangile», explique le missionnaire.

Le président de l’IMB, Paul Chitwood, souhaite lui aussi que davantage de missionnaires de la SBC s’engagent: «Beaucoup trop d’Amérindiens et de membres des Premières Nations restent non atteints, et même sans aucune présence missionnaire engagée auprès d’eux. (…) Il est clair que les ouvriers les plus efficaces viendront de nos Églises baptistes du Sud issues des Premières Nations et des communautés amérindiennes, dont plusieurs centaines existent à travers les États-Unis.»

Le poids de l’Histoire

Les nouveaux arrivants devront également rester sensibles aux difficultés historiques et aux dommages humains infligés aux autochtones par des prédécesseurs qui se réclamaient du christianisme, ce qui a affecté la réception du message chrétien. Au Canada, les agissements du personnel des pensionnats pour enfants autochtones, financés par l’État et gérés par les Églises catholique, anglicane, méthodiste, presbytérienne et unie, ont été qualifiés de «génocide culturel» par la Commission de vérité et réconciliation.