Dans la ville de Colchester dans le comté d’Essex (sud-est de l’Angleterre), la municipalité invoque la tranquillité publique pour faire taire les évangélistes. Elle a interdit aux fidèles de l’Eglise Bread of Life Community de prêcher dans la rue, rapporte un article de Christian Today du 23 avril.

De l’interdiction du son amplifié à l’interdiction du message

«Nous prêchons la Bible de manière légale et pacifique à Colchester depuis six ans. Nous n’avons nui à personne», assure Stephen Clayden, le pasteur de l’Eglise qui n’avait jamais eu affaire à aucune plainte officielle de la municipalité. Alors que l’actuelle ordonnance de protection des espaces publics n’interdit pas les microphones, les autorités ont émis un avertissement de protection communautaire les prohibant, assorti d’une menace d’amendes.

La municipalité conteste par ailleurs le contenu des prédications, affirmant que les références à l’Enfer sont susceptibles de provoquer «harcèlement, inquiétude et détresse». Elle affirme que ces messages sont «déraisonnables» et ont un «effet préjudiciable sur la communauté».

Recours en justice contre la «surveillance de la théologie»

L’Eglise, qui a décidé de saisir la justice, bénéficiera de l’assistance du Cristian legal center, une organisation britannique de défense juridique des chrétiens. Andrea Williams, sa directrice générale, estime que «des pouvoirs d’ordre public conçus pour lutter contre de véritables comportements antisociaux sont désormais utilisés pour restreindre la prédication chrétienne.»

Rappelant que la loi protège la prédication et le témoignage public, Andrea Williams déclare:«Nous sommes face à une pente glissante, qui passe de la gestion du bruit à la surveillance de la théologie.»

«Nous ne cesserons pas de prêcher l’Evangile de Jésus-Christ»

De son côté, Stephen Clayden refuse de se laisser «intimider au point d’abandonner la Grande Commission». «Nous respectons la loi. Mais nous ne pouvons pas et ne cesserons pas de prêcher l’Evangile de Jésus-Christ. Aucun conseil municipal n’a l’autorité de faire taire l’Eglise.»

L’ONG Christian Concern souligne que de telles interdictions se multiplient au Royaume-Uni. Par exemple, une Eglise londonienne a dû aller en justice pour faire annuler une interdiction municipale d’évangéliser. A Aldershot, les autorités avaient tenter de criminaliser l’évangélisation avant de céder sous la pression juridique. En 2024, Evangéliques info a rapporté la victoire d’un pasteur en justice après avoir été arrêté et détenu en Ecosse en raison de sa prédication jugée «homophobe.»

Le tribunal de première instance de Colchester examinera l’affaire le 1er mai.