Le pasteur baptiste libanais Nihad Hassan, responsable de l’Eglise évangélique kurde de Beyrouth, a été libéré le 3 août après deux semaines de détention en Syrie. En visite auprès de sa famille à Afrin, dans le nord-ouest de la Syrie, Nihad Hassan avait été arrêté le 19 juillet.

Selon Baptist Press, son arrestation pourrait être liée à des publications sur Facebook que les autorités auraient considérées comme offensantes envers l’islam et le prophète Mohammed. En 2021, alors que Bachar al-Assad était encore au pouvoir, Nihad Hassan avait exprimé publiquement ses inquiétudes concernant la situation de la population kurde de Syrie, notamment celle des chrétiens ayant quitté l’islam, dont il dont il fait lui-même partie.

Libéré le jour de son anniversaire

Il s’agirait d’une infraction présumée à la loi syrienne sur la cybercriminalité, selon son avocat Nazir Sheik Mohammad, cité par Christian Daily International. Ce dernier a expliqué que les faits reprochés au pasteur étaient couverts par un décret d’amnistie promulgué en février par le gouvernement d’Ahmed al-Charaa. L’avocat a également souligné que son client avait été bien traité durant sa détention et qu’il avait été transféré à Alep, la grande ville la plus proche disposant de l’expertise judiciaire nécessaire pour traiter l’affaire. Après examen du dossier, le juge d’Alep a ordonné la libération de Nihad Hassan ainsi que la restitution de son véhicule et de ses effets personnels.

L’Eglise évangélique kurde de Beyrouth a exprimé sa reconnaissance après la libération de son pasteur, dans une publication sur Facebook, le 3 août. «Nos cœurs débordent de gratitude et de louange à l’Eternel Jésus-Christ, car il est un Dieu qui entend la prière et répond en son temps», écrit-elle. L’Eglise remercie également «tous ceux qui ont prié avec nous» dans le monde et souligne que la remise en liberté de Nihad Hassan a eu lieu le jour de son anniversaire, y voyant «le plus précieux cadeau: le cadeau de la liberté». Dans un communiqué du 5 août, l’Alliance évangélique mondiale a salué la libération du pasteur Hassan, son leadership spirituel ainsi que son engagement humanitaire et son travail pastoral auprès des communautés déplacées en Syrie et au Liban.

Un contexte de vive inquiétude pour les chrétiens

La chute de Bachar al-Assad, le 8 décembre 2024, et l’accession au pouvoir d’Ahmed al-Charaa, ancien membre d’Al-Qaïda en Irak, fondateur du groupe djihadiste Front al-Nosra puis dirigeant de Hayat Tahrir al-Cham (HTC), continuent de susciter des inquiétudes parmi les minorités religieuses syriennes, notamment les chrétiens. Ces derniers s’interrogent sur la place qui leur sera accordée dans la nouvelle Syrie et sur les garanties qui leur seront données en matière de liberté religieuse et de sécurité.