Trois pasteurs baptistes de l’ethnie Kuki ont été assassinés alors que d’autres ont été gravement blessés lors d’une embuscade tendue le 13 mai vers 10 heures du matin dans l’état du Manipur, dans le nord-est de l’Inde. Ils rentraient d’un rassemblement de l’United Baptist Convention, à Churachandpur, alors qu’ils retournaient chez eux, rapporte l’Agence Fides dans un article du13 mai.

Le même jour, The Evangelical Fellowship of India (EFI, pour Fédération évangélique de l’Inde), a exprimé «sa profonde tristesse et son immense douleur face à l’assassinat de responsables d’Eglise appartenant à la Thadou Baptist Association India dans le district de Kangpokpi», dans un communiqué publié sur son profil Facebook.

L’EFI a reçu la confirmation du décès des pasteurs Vumthang Sitlhou, Kaigoulun Lhouvum et Paogoulen Sitlhou. Plusieurs autres personnes ont également été blessées, notamment le pasteur SM Haopu Sitlhou, le pasteur Kaithang Singsit, M. Thangtinlen Sitlhou et M. Lungoumang Lhouvum, précise encore l’EFI.

Attendus au tournant

Selon les informations fournies par United Christian Forum of North East India (UCFNEI, Forum chrétien uni du Nord-Est de l’Inde), le piège s’est refermé sur la route reliant les villes de Kangpokpi et de Lamka, séparées par une centaine de kilomètres. Alors que l’enquête est en cours, selon les communautés Kuki, «l’attaque aurait été commise par un groupe armé du peuple Naga», relaie encore l’Agence Fides.

Allen Brooks, porte-parole de l’UCFNEI, s’est dit «profondément choqué, attristé et angoissé» et a déclaré que «ces chefs religieux n’étaient ni des combattants ni des personnalités politiques». «Ce n’étaient pas que des guides spirituels, mais aussi des piliers d’espoir, de réconciliation et d’orientation morale dans une région longtemps marquée par le conflit.»

Une ethnie hindoue, deux ethnies chrétiennes

Cette attaque meurtrière s’inscrit dans une instabilité marquée dans l’état du Manipur. Depuis mai 2023, une situation de quasi-guerre civile s’est installée entre les communautés ethniques Kuki, à majorité chrétienne et Meitei, à majorité hindoue. S’ajoute désormais au conflit la troisième principale ethnie de l’état: le peuple Naga, dont la majorité se réclame également du christianisme. Un conflit entre les Naga et les Kuki avait fait plus de 1000 morts dans les années 1990.

«Nous exhortons les autorités à garantir des soins médicaux d’urgence aux blessés, la protection des communautés touchées, ainsi qu’une enquête approfondie et impartiale afin que les responsables soient traduits en justice», enjoint l’EFI dans son communiqué. La faîtière des évangéliques d’Inde appelle aussi «toutes les communautés, organisations et dirigeants à faire preuve de discernement» pour éviter toute nouvelle escalade de violence.

«Le Seigneur est proche de ceux qui ont le cœur brisé, et il sauve ceux qui ont l’esprit abattu», (Psaume 34, 18), conclut la Fédération évangélique de l’Inde, afin de consoler familles et membres des organisations touchées par cette tragédie.