Des chercheurs ont publié, en début de mois, les résultats des dernières recherches qu’ils ont menées en Israël sur des embryons synthétiques de souris*, conçus «à partir de zéro» et sans besoin d’utérus (ni animal, ni artificiel). Ils avaient tablé sur huit jours et demi de vie, soit deux jours et demi de plus que les expériences précédentes, avec succès. Par ces procédés, qui se sont multipliés depuis quelques années, il est possible notamment de contourner les lois internationales sur la recherche sur les embryons, car les biologistes utilisent seulement des cellules souches. Ce qui n’empêche pas les questions éthiques de fuser.

«Moralement, la manière la moins problématique de les étudier»

Les expériences menées dans le laboratoire du professeur Jacob Hanna à Rehovot sont axées sur le développement des organes, et marquent une avancée dans le domaine. Le procédé est adaptable pour créer des embryons humains. Plusieurs équipes de biologistes travaillent actuellement à ces «cultures» d’embryon d’animaux de plus en plus longues.

Interviewé dans la revue Medical News Today le 16 août, Jacob Hanna a déclaré que, bien qu’il soit techniquement possible de cultiver des organes viables à l’aide de ces modèles d’embryons, une telle pratique ne serait pas «souhaitable sur le plan éthique». Il dit s’intéresser à l’étude du comportement des cellules et à la manière dont se développent les organes afin d’épauler la médecine. Le biologiste autrichien Nicholas Rivron avait déclaré à peu près le contraire au même média en 2021: «Si vous voulez étudier l’organogenèse ou créer des organes, le principe politique est que vous devez utiliser, moralement, la manière la moins problématique de les étudier». Les cultures d’embryons sans utérus, ni spermatozoïde, ni ovocytes offriraient selon lui un moyen de le faire.

* «Embryons synthétiques post-gastrulation générés ex utero à partir de CSE naïfs de souris», Institut Weizmann des sciences (Rehovot, Israël), Cell, publication dans ScienceDirect le 2 août 2022

>>Chine: Des chercheurs développent des embryons dans des utérus artificiels<<