Habituellement traquée, l’Eglise clandestine en Iran peut souffler à cause de la guerre, affirme un article publié le 3 mai par The Christian Post qui a recueilli les propos de Todd Nettleton, vice-président de Voice of the Martyrs–USA (VOM). «Le Seigneur agit de manière mystérieuse», a déclaré Todd Nettleton: «Le gouvernement iranien et les autorités (sont) concentrés sur la guerre, ils prêtent moins d’attention aux Eglises de maison. Ils s’occupent moins d’empêcher les bibles d’entrer dans le pays ou d’être distribuées à l’intérieur du pays.» 

Un optimisme qui surprend

Alors que de nombreux convertis au christianisme essaient souvent de fuir l’Iran pour éviter d’être emprisonnés ou condamnés à mort, Todd Nettleton est surpris par leur confiance dans l’avenir: «L’une des choses que j’ai entendues de notre équipe au Proche-Orient après le début de la guerre, c’est qu’ils entendaient constamment un sentiment d’optimisme chez les croyants avec lesquels ils parlaient.» L’optimisme est tel qu’aucun des chrétiens en contact avec VOM n’a demandé de l’aide pour fuir vers l’Europe ou les Etats-Unis, ajoute le vice-président de l’ONG.

A l’instar des Iraniens qui demandaient une intervention américaine pour être libérés du joug des mollahs, les chrétiens espèrent des lendemains meilleurs, notamment en matière de liberté religieuse. Mais leur présent est occupé à évangéliser. «Pas un seul chrétien ne nous a contactés pour demander (à fuir). Ils disaient: “C’est un tournant ; c’est un tournant spirituel pour l’Iran. Nous voulons être ici. Nous voulons être ici pour voir le fruit de cela et en voir la moisson”», rapporte Todd Nettleton.

En exil intérieur, mais soudés

Le conflit complique davantage les déplacements des équipiers de VOM, mais ils ont distribué des milliers de bibles après le début de la guerre. Une Eglise clandestine a fui sa ville mais les fidèles sont restés ensemble: «Ils ont passé du temps hors de la ville, étudiant la Parole de Dieu, adorant ensemble, s’encourageant mutuellement et grandissant réellement en tant que corps de croyants», explique Todd Nettleton.

Il ajoute qu’ils témoignent activement de leur foi «à un moment où tout est chaotique, où des personnes meurent, et où les gens réfléchissent à l’éternité.» Beaucoup de ces conversations se font en tête-à-tête au café ou dans les maisons. «Je pense que, particulièrement en ce moment, nos frères et sœurs iraniens apprécieraient nos prières (…) pour la protection, des prières pour les besoins matériels (…) Mais aussi, je sais qu’ils nous demanderaient de prier pour des occasions d’être témoins», conclut Todd Nettleton.