C’est une image dont se serait volontiers passée Tsahal et qui a fait le tour du monde. Armé d’une masse, un soldat israélien a été photographié en train de frapper la tête d’une statue représentant le Christ à Debel, un village chrétien dans le sud du Liban. Les autorités israéliennes enquêtent et promettent des sanctions.

Le 19 avril, le journaliste palestinien Younis Tirawi a publié sur X une photo d’un soldat de Tsahal frappant une statue du Christ, encore accrochée à sa croix par les pieds sur l’image, à une date inconnue. L’image fait passer au second plan la raison de l’intervention au Liban, à savoir déloger le Hezbollah du sud du pays d’où il tire sur Israël.

Le président de la municipalité, Aql Naddaf, a déclaré au journal libanais L’Orient-Le-Jour: «Nous ne pouvons pas confirmer ce qui s’est passé, car il nous est impossible d’accéder à la zone où se trouve la croix en raison de la présence de l’armée israélienne. Nous sommes en train de vérifier cela.»

Confirmation et condamnation

Toutefois, le 20 avril au matin, l’armée israélienne a confirmé l’authenticité des images et promis de sanctionner les personnes impliquées. Tsahal affirme considérer cette profanation «avec la plus grande gravité» et déclare que ce comportement contredit les «valeurs attendues de ses combattants». Par ailleurs, l’armée assure n’avoir aucune intention de toucher aux structures ou symboles religieux et dit vouloir «aider la communauté à remettre la statue en place».

Sur X, le ministre des Affaires étrangères israélien, Gideon Sa’ar, a salué la déclaration de Tsahal et présenté les excuses de son pays «pour cet incident ainsi qu’à tous les chrétiens dont les sentiments ont été blessés». Dénonçant une «action honteuse» qu’il qualifie de «totalement contraire» aux valeurs israéliennes, il dit être sûr que des «mesures strictes nécessaires seront prises contre quiconque a commis cet acte ignoble».

De son côté, le premier ministre Benjamin Netanyahou a déclaré, également sur X : «Hier, comme la grande majorité des Israéliens, j’ai été stupéfait et attristé d’apprendre qu’un soldat de l’IDF avait endommagé une icône religieuse catholique dans le sud du Liban. Je condamne cet acte dans les termes les plus forts.»

Rappelant que «la population chrétienne en Israël prospère contrairement à ce qui se passe ailleurs au Moyen-Orient», le chef du gouvernement déclare que son pays «est le seul endroit au Moyen-Orient qui respecte la liberté de culte pour tous».  Il conclut son tweet en écrivant: «Nous exprimons nos regrets pour cet incident et pour toute douleur que cela a pu causer aux croyants au Liban et dans le monde entier.»