Douze hommes, tous étatsuniens, ont foulé le sol lunaire entre 1969 et 1972. Parmi eux, dix protestants et un catholique qui mentionnaient plus ou moins leur foi, et un agnostique. Douze autres sont restés en orbite, mais tous étaient croyants. A l’instar de Youri Gagarine.

Youri Gagarine, faux athée

On prête à Youri Gagarine, premier homme à être allé dans l’espace, une parole selon laquelle il n’y avait pas vu Dieu. Une légende urbaine circulant parmi les chrétiens dit même qu’une fillette lui a écrit pour lui demander s’il avait le cœur pur, afin d’expliquer sa cécité spirituelle. Pourtant, le cosmonaute russe n’a jamais nié l’existence de Dieu. Les mots qui lui sont attribués ont été prononcés par Nikita Khrouchtchev qui dirigeait alors l’URSS, Etat qui se revendiquait – à tort – athée, bien loin des convictions de Youri Gagarine. Ironie de l’histoire, Sergei Korolev, un des pères du programme spatial soviétique, et le cosmonaute partageaient la même foi orthodoxe.

La maison de Youri Gagarine hébergeait des icones et le premier homme à quitter la planète a fait baptiser sa fille avant son envol en avril 1961. La famille Gagarine célébrait Pâques et Noël, et lui poussa l’audace à demander aux autorités de rebâtir la Cathédrale du Christ-Sauveur de Moscou, dynamitée en 1931.

Les marcheurs lunaires

Parmi les astronautes John Glenn, premier étatsunien dans l’espace, ou Edwin «Buzz» Aldrin, deuxième homme à marcher sur la Lune ne taisaient pas leur foi chrétienne. D’après Hope 103.2, le presbytérien Buzz Aldrin a pris la Sainte Cène dans son module après l’alunissage et y a lu le verset «Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire.» (Jn. 15, 5)

Le huitième homme à alunir, James Irwin, déjà croyant, aurait commencé à vivre sa foi avec davantage de ferveur durant ses trois jours passés sur notre satellite naturel. Troublé, il a demandé l’aide de Dieu et dit avoir ressenti sa présence. Il est connu pour être devenu prédicateur et avoir déclaré: «Jésus marchant sur la Terre est plus important que l’homme marchant sur la Lune.»

«Ma foi nourrit ma carrière»

Charlie Duke, dixième homme à marcher sur la Lune, était croyant pratiquant, mais il a déclaré que c’est lors d’une retraite pour étudier la Bible qu’il avait réalisé que Dieu l’aimait depuis la Création de l’univers, toujours selon les sources de Hope 103.2.

Comme Buzz Aldrin, le pilote de la mission Artemis II, Victor Glover, a lui aussi pris la Sainte Cène, pour sa part dans la Station spatiale internationale lors d’une mission précédente. Chrétien revendiqué, il a déclaré dans The Christian Chronicle en 2023 que sa foi, ses études scientifiques et sa carrière militaire sont intimement liés: «Ma foi nourrit ma carrière (…) Dès que je prends un risque, je prie – avant de voler, à chaque fois que je vole. A l’armée, on dit qu’il n’y a pas d’athées dans les tranchées. Il n’y en a pas non plus sur les fusées, j’imagine.»

A lire aussi: «Je n’ai jamais été seul, car Dieu était là», l’astronaute chrétien Barry Wilmore de retour sur Terre après neuf mois dans l’espace