La police les avait arrêtés le 30 janvier après une manifestation. Trois mois plus tard, le parquet de sûreté d’Etat a enfin autorisé leur libération. Ces chrétiens d’Egypte avaient été emprisonnés de manière «arbitraire» selon Amnesty International, qui avait immédiatement demandé leur libération. Les villageois réclamaient en effet pacifiquement la reconstruction de leur église incendiée en 2016 dans des circonstances «suspectes», et 800 chrétiens avaient ainsi perdu leur lieu de culte. L’annonce de leur remise en liberté a été faite le 23 avril par l’Initiative égyptienne pour les droits personnels.

Ces libérations s’inscrivent dans une volonté d’apaisement social. Le président Abdel Fattah al-Sissi a en effet nommé un chrétien à la présidence de la Cour suprême plus tôt cette année, dans le même esprit; des choix forts dans un contexte de persécutions fréquentes, pour un pays très majoritairement musulman. L’Egypte se classe au 20e rang sur 50 dans l’index mondial de persécution de Portes Ouvertes. Plus récemment, pour Pâques, une ministre a également rendu visite à une Eglise évangélique.