Le 28 avril 2025, le pasteur William Schonemann, âgé de 76 ans, avait été retrouvé mort sur son lit à Phoenix en Arizona, en position de crucifiement. L’assassin, décrit par son défunt père comme un homme «obsédé» par l’Ancien Testament, voulait tuer des ecclésiastiques, les accusant d’attribuer à Jésus le même statut qu’à Dieu. La justice a condamné Adam Sheafe à la détention perpétuelle, rapporte The Christian Post dans un article du 17 août.

Une scène de crime longtemps tenue secrète

Un mois et demi après le crime, le capitaine David Lee, du bureau du shérif du comté de Maricopa, a déclaré ne pas souhaiter donner de précisions sur le meurtre: «Par respect pour le pasteur Schonemann et sa famille, je ne vais pas communiquer aujourd’hui de détails concernant la scène de crime.»

Très apprécié en Arizona, le pasteur William Schonemann a été installé d’une façon «particulièrement troublante», selon la police. Le pasteur avait été mutilé, une couronne d’épines était placée sur sa tête, tandis que ses bras étaient étendus contre le mur derrière lui comme ceux d’un crucifié.

Quatorze responsables d’Eglise ciblés

Arrêté peu après, le suspect a rapidement avoué être l’auteur du crime. L’homme, sur le cou duquel est tatoué «Yahweh» en lettres hébraïques, signe, selon lui, de sa connexion directe avec Dieu, a reconnu qu’il prévoyait d’assassiner quatorze responsables d’Eglises de différentes confessions. AZ Family a rapporté le 12 mars 2026 qu’il avait déclaré en début d’année devant un juge: «Si mon Père me place dans une position d’autorité sur cette terre, j’exécuterai chacun des prêtres et je réduirai chaque église en cendres.»

Il a justifié son crime en affirmant que les responsables chrétiens égarent leurs fidèles lorsqu’ils enseignent que Jésus est égal à Dieu, une atteinte au premier commandement du Décalogue qui interdit d’adorer d’autres entités que Dieu. Adam Sheafe, aujourd’hui âgé de 52 ans, a un lourd passé judiciaire puisqu’il a été signalé par le passé pour des agressions physiques potentiellement mortelles, du recel, un cambriolage, un détournement d’argent, des vols, et a déjà été incarcéré.

Un crime froidement planifié

Arrêté dans la ville de Sedona, où il avait l’intention de tuer deux autres responsables d’Eglise, Adam Sheafe avait planifié le meurtre de William Schonemann, selon un article (désormais retiré) de Fox News: «J’ai vu qu’il y avait une étude biblique le mercredi soir, alors je me suis assis là et j’ai attendu qu’ils arrivent, afin de pouvoir identifier lequel était le prêtre (le pasteur, ndlr), puis je l’ai simplement suivi. Et puis je suis revenu le dimanche pour l’exécuter et le crucifier sur ce mur.»

Après avoir demandé la peine de mort «parce qu’il voulait montrer qu’on ne peut pas tuer le Fils de Dieu», Adam Sheafe a choisi de plaider coupable en échange d’une détention à vie afin d’échapper à la peine capitale. La cour supérieure du comté de Maricopa l’a condamné à la perpétuité incompressible, ajoutant 102 années supplémentaires de prison.