Des milliers de personnes sont venues écouter le prédicateur évangélique burundais Chris Ndikumana dans la soirée du 18 juillet, à Bujumbura, dans le petit Etat du Burundi niché entre le Rwanda et la Tanzanie. Le rassemblement a tourné au drame lorsqu’une bousculade s’est produite à la sortie, rapporte la plateforme d’information SOS Médias Burundi dans un article du 20 juillet. La police dénombre huit morts et neuf blessés.

Forte affluence et malaises

Le manque d’air, la chaleur et la forte concentration humaine ont causé des malaises et la situation a dramatiquement évolué au moment de la sortie. «La barrière de sécurité aurait cédé sous la poussée des participants», indique SOS Médias Burundi. Selon les premières informations médicales, plusieurs décès sont liés à une asphyxie provoquée par la densité de la foule, et les corps de deux personnes présentent des blessures visibles.

Le danger est venu du grand nombre de personnes qui ont tenté de sortir simultanément, selon un professeur d’une école technique de Kamenge cité par La Croix le 20 juillet – le campus de Kamenge, situé dans la province de Bujumbura, étant le site de l’événement: «Il y avait tellement de monde et tous voulaient sortir en même temps à la fin de la croisade. C’était tard dans la nuit. Il y a une bousculade et des gens se sont fait piétiner.»

Beaucoup traversent les frontières ou viennent de loin pour écouter Chris Ndikumana qui, très populaire au Burundi, prêche également dans plusieurs autres pays d’Afrique francophone ainsi qu’en Occident. Plusieurs participants burundais étaient arrivés dès la veille à Bujumbura pour s’assurer d’avoir une place. La forte affluence a excédé les capacités d’accueil prévues, et des milliers de personnes se sont retrouvées dans un espace où les déplacements sont rapidement devenus difficiles à gérer.

Un orateur suivi

En raison de la popularité de l’orateur, la «croisade» à Bujumbura, sur le site de l’Ecole technique de Kamenge, devait attirer une grande foule. Les sermons du fondateur du programme chrétien Kanguka («Réveille-toi» en langue kirundi), une plateforme de prière et de prédication, sont très suivis à la radio et sur les réseaux sociaux. Nombreux sont ceux qui disent avoir trouvé un réconfort spirituel et une nouvelle espérance en l’écoutant, affirme SOS Médias Burundi, notamment au Burundi, l’un des plus pauvres pays du monde.

Au moment de la rédaction de cet article, Chris Ndikumana a, sur Facebook, limité les commentaires sous l’une des publications montrant des photos du rassemblement, et fait valoir ensuite une «visitation» et la «présence de Dieu». En revanche, Seneweb a relayé les condoléances qu’il a adressées aux proches: «Certains ont été blessés, d’autres ont malheureusement perdu la vie. Cela nous a profondément attristés. Nous adressons nos condoléances aux familles qui ont perdu les leurs.»

Ce n’est pas le premier accident de ce type survenu en Afrique lors de rassemblements chrétiens. Evangéliques.info avait mentionné en 2022 une bousculade meurtrière lors d’une soirée de guérison en Tanzanie voisine dans un stade de football, avec une cause toutefois différente: le prédicateur Boniface Mwamposa avait versé sur le sol un liquide présenté comme une huile sainte, destinée à guérir les malades. Il leur avait ensuite demandé de marcher et de courir dessus. Le mouvement de foule avait fait vingt morts.