Passer le mois de juillet au sein de plusieurs communautés autochtones d’Amérique du Nord pour témoigner de leur foi chrétienne, c’est le défi qu’ont relevé une quarantaine de jeunes Amérindiens, rapporte Mission Network News dans un article du 6 juillet. L’événement annuel appelé «Summer of Hope» (Été de l’espérance) a débuté en 1992 sous le nom «Make a Difference» (Faire une différence).

Du sommet théologique au terrain

Cette mission s’inscrit dans le cadre du programme On Eagles’ Wings (OEW; «Sur les ailes des aigles») qui a pour objectif d’évangéliser les autochtones d’Amérique du Nord. Au sein de ce programme, ils ont d’abord participé au Warrior Leadership Summit organisé fin juin par Hutchcraft Ministries, qui vise à former de jeunes responsables autochtones sur le plan théologique. «Même si cet été est consacré au partage de la Bonne Nouvelle, il s’agit aussi de fortifier ces “guerriers” afin qu’ils puissent continuer à être des acteurs du changement partout où ils iront», explique Brad Hutchcraft. Immédiatement après, ils ont commencé le Summer of Hope.

Brad Hutchcraft explique que de jeunes adultes déposent leur candidature pour rejoindre l’équipe Hope d’OEW. Le groupe retenu collabore ensuite avec des Eglises et des organisations chrétiennes afin d’organiser, dans dix communautés différentes, des événements comprenant repas, activités sportives et animations destinées à favoriser les échanges. Les jeunes passent environ trois jours dans chacune des communautés.

Hutchcraft Ministries explique sur son site que l’équipe intertribale présente l’Evangile au cours d’événements de sensibilisation nocturnes, comme des activités amusantes, des conversations personnelles percutantes et des «histoires d’espoir» personnelles. Depuis 1992, précise-t-il, plus de 100 réserves et des dizaines de milliers d’autochtones ont été évangélisés.

Des tentatives de suicide à l’annonce de l’espérance

Le moment fort de ces rencontres est celui où les jeunes Amérindiens partagent leur propre témoignage d’espérance. «Certains d’entre eux peuvent dire: “Oui, nous avons même connu des tentatives de suicide, mais nous avons trouvé l’espérance, et son nom est Jésus”», explique Brad Hutchcraft. Il précise qu’il est important pour ces jeunes que les personnes qu’ils rencontrent ne passent pas «un jour de plus sans connaître Jésus, car ils savent la différence qu’il peut faire dans une vie». «Et lorsqu’ils dressent ce portrait de qui est Jésus et de la différence qu’il apporte dans leur vie, il est impressionnant de voir les barrières tomber», souligne-t-il.