Le 25 juin, la Communion des Eglises protestantes en Europe (CEPE) et le Dicastère pour la promotion de l’unité des chrétiens (DPUC) ont annoncé, dans un communiqué conjoint, la suspension de leurs échanges officiels. Il s’agirait toutefois d’une interruption temporaire: la CEPE et le DPUC, respectivement une organisation luthéro-réformée et le conseil catholique chargé de promouvoir l’œcuménisme, précisent qu’elle ne devrait durer qu’environ deux ans. «Les contacts (…) doivent être maintenus durant cette phase», indiquent par ailleurs les signataires. Cette pause «vise à permettre une évaluation de l’expérience acquise jusqu’à présent, et à clarifier les conditions d’une éventuelle poursuite du dialogue.»

Un dialogue convivial, mais inachevé

Cette décision est le fruit de discussions franches menées sur plusieurs années. «Les relations entre le Dicastère pour la promotion de l’unité des chrétiens et la Communion des Eglises protestantes en Europe ont permis des progrès théologiques substantiels, malgré l’absence d’avancées spectaculaires», commente le média catholique Zenit, qui suit de près la vie de l’Eglise catholique et du pape. Ce travail a permis aux deux parties de mieux comprendre leurs fondements respectifs et de formuler «plus clairement» «d’importantes affirmations théologiques partagées». Néanmoins, plusieurs sujets nécessitent encore des réflexions approfondies, tant au regard des protestants européens que du Vatican, pour décider de perpétuer ou non des réunions régulières.

Parmi ces points figurent les textes de référence «faisant autorité» pour la vie de l’Eglise et la vie chrétienne, ainsi que le contenu des enseignements transmis dans les différentes communautés croyantes. S’y ajoutent les interrogations sur la manière dont l’Eglise est comprise et vécue comme une unité et une communion.

Bible, tradition et magistère: des divergences de fond

Ces questions demeurent ouvertes et expliquent la décision de cette période de pause. Bien que soumise à des interprétations culturelles et contextuelles, la Bible reste le texte de référence chez les protestants. Dans le catholicisme, elle est interprétée à la lumière de la tradition de l’Eglise, du magistère (les enseignements officiels des papes et des évêques) et de plusieurs textes issus de conciles œcuméniques historiques (dont ceux de Nicée, Trente, Vatican II). La Communion d’Eglises protestantes en Europe est la plus importante organisation du genre sur le vieux continent. Elle rassemble 96 Eglises luthériennes, réformées, méthodistes et protestantes unies dans une trentaine de pays, soit quelque 40 millions de chrétiens. Toutefois, l’absence d’une confession de foi unique et l’existence de plusieurs branches en son sein constituent une structure très différente de celle du catholicisme romain.

La rédaction de Zenit reste cependant optimiste: «La recherche de l’unité chrétienne exige parfois une période de réflexion approfondie avant d’aller de l’avant.» Selon le communiqué officiel, une réunion est prévue à l’hiver 2027-2028 afin de décider si les échanges se poursuivent et, le cas échéant, sous quelle forme.