Né en 1937 dans une famille réformée militante de gauche, petit-fils de pasteur et fils d’un ancien étudiant en théologie, Lionel Jospin, premier ministre sous Jacques Chirac (1997-2002), se disait «protestant athée», souligne Réforme ce 23 mars.

Protestant de culture, pas de croyance

Sa pratique du pouvoir a-t-elle été marquée par le protestantisme? Il n’en savait rien: «Ma famille était une famille protestante fervente: mon père et ma mère étaient très attachés à cette tradition (…). Dans le milieu du scoutisme, au temple, (…) la conception du libre examen, d’une foi que l’on abordait en dialogue avec Dieu, a contribué à me former. Puis la rupture avec la religion est venue. Et donc je n’irai pas jusqu’à dire que, trente ou quarante ans plus tard, cette expérience première a marqué mon engagement politique (…) Je parlerai plutôt de capillarité, d’imprégnation initiale.»

Des choix politiques contestés par les chrétiens

Sa politique sociétale a déplu tant aux catholiques pratiquants qu’aux évangéliques, restés critiques sur la loi du PACS reconnaissant des unions homosexuelles et sur la loi Aubry de 2001. Cette dernière a porté le délai légal pour avorter de dix à douze semaines de grossesse et assoupli les conditions d’accès aux contraceptifs et à l’avortement pour les mineures.

Ni croyant ni en phase avec les évangéliques sur les questions sociétales, Lionel Jospin est cependant connu pour sa rigueur, son austérité, sa sobriété associables au protestantisme pour certains, ainsi qu’un rapport à l’honnêteté qui lui a permis d’échapper aux scandales de la fin de la présidence de François Mitterrand qui ont éclaboussé nombre de ténors du Parti socialiste. Eduqué avec le sens du devoir, il s’était déclaré responsable de sa défaite à la présidentielle de 2002 et en avait tiré les conséquences en quittant la politique.