Premier pays chrétien de l’Histoire, avec la conversion du roi Tiridate en 301, l’Arménie a une forte identité cristallisée autour du christianisme. Un homme d’affaire y fait ériger actuellement la plus haute statue du Christ au monde, mais le projet est loin de ravir les Arméniens, rapportait Radio Free Europe ce printemps.

Le gouvernement soutient le projet pour des raisons touristiques. L’opposition vient de la population, affiliée à plus de 95% à l’Eglise apostolique arménienne, une branche du christianisme orthodoxe. Cette dernière considère les statues du Christ comme des idoles: les symboles chrétiens publics du pays sont habituellement des croix en pierres sculptées. Le Conseil spirituel suprême de l’Eglise s’est réuni le 23 mars et a réaffirmé son opposition à une telle représentation, déclarant qu’elle «juge inacceptable l’installation de la statue de notre Seigneur Jésus-Christ». Dans le pays, les rares statues du Christ ont d’ailleurs été vandalisées dans la foulée.

«Montrer le chemin du renouveau»

Le projet a été annoncé en janvier 2022 par Gagik Tsarukyan, homme d’affaires et dirigeant du parti d’opposition Arménie Prospère. Selon lui, la statue doit «montrer le chemin du renouveau et de la lumière au peuple arménien» après la guerre avec l’Azerbaïdjan dans le Haut-Karabakh en 2022-2023.

Finalisée, avec une hauteur symbolique de 101 mètres, piédestal inclus, la statue dépassera celle du Christ Rédempteur de Rio de Janeiro au Brésil (38 mètres) et celle de la Statue de la Liberté (93 mètres). Les travaux sur le piédestal ont débuté en septembre 2025 au sommet du mont Hatis, un pic culminant à 2500 mètres, à environ 30 kilomètres d’Erevan, la capitale. Le chantier de la statue elle-même a commencé en novembre. Coulée en trois sections, elle attend dans le village voisin de Zovuni d’être transportée par hélicoptère au sommet, après l’achèvement du socle.

Une fois la statue érigée, Gagik Tsarukyan compte bâtir également un mémorial monumental de l’Arche de Noé – échouée, selon la tradition, sur le mont Ararat, qui se tient dans une zone partagée entre l’Arménie, l’Iran, l’Azerbaïdjan et la Turquie. Il affirme que les deux sites attireront des millions de touristes.