Cela fait dix ans que l’église du pasteur protestant Lalith (pseudonyme) reste inachevée. Les travaux du bâtiment, dans la province d’Uva dans le sud-est du Sri Lanka, ont été une première fois interrompus dès 2013 à l’instigation d’un moine bouddhiste local. Depuis lors, il mobilise des villageois à chaque tentative de construction. Le gouvernement a approuvé le projet dès le départ, mais craint les réactions des responsables religieux, selon le pasteur, dont le témoignage a été relayé par l’ONG Portes Ouvertes le 12 septembre.

Le bouddhisme est religion d’Etat dans cette république insulaire du sous-continent indien, plusieurs fois accusée de violation des droits de l’Homme. Dans une grande instabilité politique et économique, les minorités chrétiennes et musulmanes ont en plus souvent la vie dure.

La solidarité de Lalith durant la pandémie de Covid-19 a toutefois attiré les villageois vers l’église en chantier. Deux femmes, qui avaient protesté contre la construction en 2013, y ont par exemple récemment envoyé leurs enfants pour que l’on prie pour eux avant un examen, indique l’ONG. L’opposition s’est donc un peu apaisée. Mais pas assez pour que les chrétiens reprennent l’ouvrage sans crainte.

Lalith réclame un soutien juridique. Il voudrait également que les autorités prennent des mesures de sécurité pour protéger les matières premières du chantier. En effet, la plupart ont été dérobées, ou sont devenues inutilisables avec le temps. «Nos partenaires locaux sont en contact avec lui et prient avec lui tout en cherchant des moyens de l’aider», précise Portes Ouvertes.