Mardi 16 mars, l’Autorité israélienne des antiquités (AIA) a annoncé la découverte d’un parchemin biblique vieux de deux mille ans, dans une caverne de la réserve naturelle de Nahal Hever. Il s’agit de fragments de deux livres de «petits prophètes», Nahum et Zacharie, rédigés en langue grecque.

Ce parchemin constitue une des découvertes archéologiques les plus importantes depuis les manuscrits de la Mer morte, à Qumran (1947-1956), qui contiennent notamment la plus ancienne version complète de l’Ancien Testament connue à ce jour. D’après le communiqué officiel, cela faisait près de 60 ans qu’aucun nouveau manuscrit biblique n’avait plus été découvert.

Lutte contre le pillage d’antiquités

Cette découverte a été réalisée dans le cadre d’une initiative lancée en 2017, dans l’objectif de lutter contre le pillage du patrimoine national. Israel Hasson, le directeur de l’AIA, explique qu’il s’agit de «sauver ces biens patrimoniaux rares et importants des griffes des voleurs». En effet, depuis la découverte des découvertes de Qumran, les pilleurs d’antiquités pullulent dans la région.

D’autres vestiges archéologiques rares ont été mis au jour dans le cadre de cette opération : des pièces de monnaie remontant à la révolte de Bar Kokhba (132-136 ap. J.-C.), un soulèvement juif contre l’occupation romaine, ainsi qu’un squelette d’enfant momifié et un panier datant de plus de 10 000 ans, qui pourrait être le plus vieux panier du monde.