Le choix de Barack Obama du clergé qui prononcera les prières lors de sa cérémonie d’investiture n’a jamais suscité autant d’intérêt et de polémiques. Le choix du pasteur Rick Warren, un baptiste du Sud opposé au mariage homosexuel, avait soulevé l’indignation. Colère qui est retombée lorsque le nouveau Président a annoncé que Gene Robinson serait également présent, premier évêque anglican ouvertement homosexuel.

Lors du Culte de Prière National le 21 janvier, le révérend Sharon Watkins, première femme présidente de l’Église Chrétienne (Disciples of Christ), un groupe protestant, prononcera le sermon. Une prière devrait être prononcée à la Cathédrale nationale par Ingrid Mattson, la première femme présidente de la Société islamique d’Amérique du Nord, selon un fonctionnaire. La Société islamique, basée en Indiana, est le plus grand groupe musulman du pays. Cette information n’a pas été confirmée officiellement. Trois rabbins, qui représentent les trois grandes branches du judaïsme américain, devraient également prononcer un prière lors du culte, selon certains responsables. Il est également traditionnel pour la future administration de demander à l’archevêque catholique de Washington de conduire une prière. Mgr Donald Wuerl est à la tête de l’archevêché. Et comme beaucoup les présidents avant lui, Obama assistera à un culte à l’église St. John avant sa prestation de serment.

L’intérêt pour cette cérémonie est très élevé, en partie en raison de son caractère historique, la prestation de serment du premier président afro-américain. Le révérend Joseph Lowery, un méthodiste considéré le doyen du mouvement des droits civiques, donnera la première bénédiction.