«Je vais à l’Eglise chaque semaine en Israël sans rencontrer le moindre problème», a déclaré Mike Huckabee, ambassadeur des Etats-Unis en Israël, sur X le 6 août. L’ancien pasteur baptiste conteste la manière dont le Wall Street Journal a présenté, quelques jours avant, l’hostilité envers les chrétiens en Israël. La publication constitue, à ses yeux, une généralisation exagérée.

«Nous sommes censés les haïr»

Le quotidien newyorkais a publié le 2 août un article consacré à l’hostilité envers les chrétiens en Israël. La rédaction rapporte, dès l’ouverture du texte, qu’un groupe d’adolescents juifs a récemment frappé à la porte du siège du Patriarcat arménien apostolique de Jérusalem, dans l’intention de cracher sur des chrétiens. Les humilier était pour eux un devoir religieux: «Nous sommes censés les haïr.» Le journal souligne qu’Itamar Ben-Gvir, ministre israélien en charge de la Sécurité nationale, a lui-même déclaré que cracher sur les chrétiens ne devrait pas être considéré comme un crime. Itamar Ben-Gvi était l’avocat de terroristes juifs qui avaient incendié une église au nord du lac de Tibériade en 2015 lorsqu’il a tenu ces propos.

Le Wall Street Journal donne la parole à des chercheurs et militants qui parlent d’une hostilité croissante envers les chrétiens. La plupart des écoles ne proposent plus, aujourd’hui, de visiter des sites chrétiens, car les élèves et les parents y sont de plus en plus opposés. Les experts et militants cités estiment que les comportements anti-chrétiens sont largement répandus, notamment chez les jeunes. L’histoire de l’antisémitisme en Europe et la peur du prosélytisme sont notamment avancées comme raisons.

Les évangéliques étatsuniens résidant en Israël sont également confrontés à des actes d’hostilité dans la rue, et subissent des restrictions particulières de la part des autorités, ajoute le quotidien, selon lequel Mike Huckabee a découvert que certaines organisations évangéliques rencontraient des difficultés à obtenir des visas, et qu’il a dû intervenir auprès du ministre israélien de l’Intérieur, puis finalement se tourner vers le Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Mike Huckabee répond au Wall Street Journal

Agacé par l’article, Mike Huckabee a réagi sur X: «Le Wall Street Journal aurait dû me contacter au sujet des chrétiens en Israël. Je suis moi-même chrétien et je viens ici depuis 1973.» Il déclare qu’«Israël est le SEUL pays de la région où la population chrétienne a augmenté, passant de 34’000 à près de 200’000 personnes.» «Le ministère israélien des Affaires étrangères vient d’ailleurs de nommer George Deek (diplomate arabe israélien, ndlr) ambassadeur à part entière auprès du monde chrétien. Aucune autre nation n’a fait de même», affirme-t-il.

L’ambassadeur déclare que les chrétiens du pays vivent leur foi librement, souligne que certains sont de hauts gradés dans l’armée, et rejette toute généralisation: «Y a-t-il parfois des difficultés? Bien sûr. A New York, des Juifs portant la kippa sont eux aussi victimes de crachats et d’agressions violentes. Personne ne reproche à l’ensemble des Etats-Unis le comportement de quelques criminels.» «J’espère donc que le WSJ fera davantage de recherches à l’avenir lorsqu’il publiera des articles sur la liberté religieuse en Terre sainte», conclut-il.