À l’occasion de son 180e anniversaire, l’Alliance évangélique du Royaume-Uni a publié une étude de référence sur le nombre, le profil et l’identité des évangéliques. Le rapport, réalisé par l’institut de sondage Whitestone Insight, indique que 64% des chrétiens pratiquants britanniques sont évangéliques, au moins «au sens large». Ce document publié sur le site de l’Alliance révèle également une population jeune et ethniquement diversifiée.

Quatre convictions et une identité

L’étude recense les évangéliques à partir du quadrilatère de Bebbington, établi par l’historien David Bebbington, qui identifie quatre caractéristiques classiques de l’évangélisme. Sont considérés comme évangéliques ceux qui adhèrent au biblicisme (la Bible est la Parole de Dieu inspirée et fait autorité sur la vie des croyants), au crucicentrisme (Jésus est mort à la place de l’humain pour le sauver de ses péchés), au conversionnisme (une conversion personnelle par la foi en Christ est nécessaire) et à l’activisme (le chrétien tend à mettre sa foi en pratique par l’évangélisation et les bonnes œuvres). La seconde mesure prise en compte par les chercheurs pour le sondage est l’auto-identification.

Environ 8% des évangéliques «au sens large» adhèrent à ce quadrilatère au Royaume-Uni, soit 5,5 millions de personnes, mais sans forcément appartenir à une Église protestante. Un petit cinquième d’entre elles sont en effet catholiques et environ 2% sont des orthodoxes. Le pourcentage d’évangéliques dits «classiques» – ceux qui adhèrent fortement aux quatre convictions, se disent évangéliques et sont protestants – est de 3,8% (2,6 millions de personnes). 77% d’entre eux sont pratiquants. Environ 4,3 millions, soit 6,2%, sont identifiés comme évangéliques à cause de leurs convictions uniquement, mais ne se considèrent pas comme tels.

Le rapport dénombre également 3,5% d’évangéliques de nom seulement (2,5 millions d’individus): ils se définissent comme tels, sans toutefois adhérer aux quatre convictions énumérées par David Bebbington. Au total, les personnes évangéliques par auto-identification ou par convictions constituent 17,6%, soit 12,3 millions de personnes dans le pays.

Une population plus jeune que la moyenne

L’âge des croyants attire l’attention: 44% de ceux qui adhèrent fortement aux quatre convictions déjà évoquées ont moins de 35 ans, dont 20% se situent dans la tranche des 18-24 ans et 24% dans celle des 25-34 ans. Chez les évangéliques «classiques», 43% ont moins de 35 ans tandis que chez les évangéliques «au sens large», cette proportion atteint 41%. De façon plus générale, environ 36% des personnes qui se définissent comme évangéliques ont moins de 35 ans. Les classes d’âge plus élevées sont systématiquement sous-représentées.

Davantage d’hommes et de personnes issues de minorités

Le sondage révèle en outre que les hommes constituent 61,6% de la population évangélique au sens classique tout comme parmi ceux au sens large (près de 60%). Enfin, si les minorités ethniques représentent 17% des adultes britanniques, elles forment 23% des évangéliques par convictions et environ 34% de ceux qui adhèrent fortement au quadrilatère de Bebbington.

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