En restauration depuis plus de 15 mois, les mosaïques de la Basilique de la Nativité, à Bethléem, sont à nouveau visibles. Elles avaient en effet perdu tout leur éclat, noircies en raison de la suie des bougies durant plusieurs siècles.

Ces mosaïques ont été réalisées au milieu du XIIè siècle, en pleine période de croisades. A l’origine, elles recouvraient 2000 mètres carré de la basilique. Mais le temps, associé à un manque d’entretien, à l’humidité et aux guerres les ont fait disparaître en partie. Il ne reste aujourd’hui que 125 mètres carré de cette fresque qui raconte des épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament.

Les mosaïques n’avaient pas été restaurées depuis XVè siècle, en raison des conflits entre les Eglises catholique, grecque, orthodoxe et arménienne, qui gèrent l’édifice. Aujourd’hui, il est à nouveau possible de distinguer l’iconographie des cette oeuvre.

De plus, le chantier a permis d’autres découvertes: sous les mosaïques de la nef, d’autres peintures de la même époque ont resurgi.

La basilique de la Nativité a été construite à l’endroit présumé où Marie aurait donné naissance à Jésus, d’où son appellation.