Des évangéliques regroupés sous l’appellation «Street pastors» tirent la sonnette d’alarme dans le Daily Mirror du 27 août. Ils dénoncent le scandale de l’exploitation sexuelle des mineures à Telford. Ces dernières années, une centaine d’adolescentes ont été manipulées par des bandes de prédateurs sexuels d’origine pakistanaise dans cette ville.
Les «pasteurs de rue» proviennent des Eglises évangéliques de la ville. Depuis cinq ans, ces patrouilles de nuit écoutent et assistent les jeunes sortant de boîtes de nuit.
Elles ont notamment empêché des victimes de suivre des prédateurs qui leur offraient de la drogue dans leur voiture. Les «Street pastors» ont également effectué de nombreux signalements à la police.
Leur coordinateur, le pasteur baptiste Keith Osmund-Smith, a confié au Mirror qu’il n’était pas sûr que leurs dépositions aient été suffisamment prises en compte par la police: «Au début, nos rapports parvenaient à plusieurs officiers haut gradés. Je n’étais jamais sûr que les informations que nous remontions aboutissaient à des actions sérieuses.»
Des crimes du même genre avaient abouti en 2012 à la condamnation de sept personnes. Malgré ce procès, la police n’a que récemment amélioré sa procédure pour traiter les signalements. Telford compte 155 000 habitants et le taux de crimes sexuels contre les enfants est le plus élevé du Royaume-Uni.
L’affaire rappelle celle de Rotherham, révélée en 2014. 1400 mineures avaient été victimes de viols et de prostitution forcée dans cette ville entre 1997 et 2013. Certains fonctionnaires avaient réussi à entraver le fonctionnement de la police. Ils craignaient les accusations de racisme. Les coupables étaient là aussi issus de la communauté pakistanaise.